据军事地带网10月23日报道，美国空军与诺斯罗普·格鲁曼公司正在进行积极的讨论，计划扩大新型B-21“突袭者”隐身轰炸机的生产。公司董事长兼首席执行官凯西·沃登于10月21日确认了这一信息。她表示，目前多架B-21正在进行地面测试，并且已有两架飞机开始了试飞。
在一次公司财务发布会上，沃登介绍道，第二架B-21从9月开始进行试飞，正在进行的各种测试旨在“验证性能并降低风险”。她还补充说，第二架飞机的成功试飞标志着项目测试进展显著，测试内容从飞行质量评估转向了武器系统和任务系统的集成测试。
这一进展使得美国空军有望在2025年底前签署低速初始生产批次（第3和第5批次）的提前采购合同。沃登指出：“我们正在与客户积极讨论，希望能够加速生产步伐。”她提到，美国国会已经批准了45亿美元的拨款，用于扩大B-21的生产能力。
沃登解释说，生产速度、时间安排以及与空军的谈判结果将直接影响该项目的财务前景。尽管由于政府部分停摆，项目进度有所延迟，她预计谈判将很快恢复正常，并且在未来几个月内，可能会更加明确加速生产的具体形式。
如果谈判顺利达成协议，沃登预计诺斯罗普·格鲁曼将需要进行额外投资以支持生产能力的提升，同时可能获得更高的利润率。然而，她明确表示，扩大生产能力并不等于一定会增加轰炸机的总产量。
展开剩余66%目前，由于前几个生产批次是根据固定价格合同进行的，因此B-21项目对诺斯罗普·格鲁曼来说一直是一项利润较低的业务。该公司今年4月报告，由于生产加速带来的“流程变更”，其亏损达到4.77亿美元。沃登详细说明，提高生产速率虽然需要新的投资，但这些投资预期将在未来带来长期的回报。
与此同时，诺斯罗普·格鲁曼的首席财务官肯·克鲁斯表示，第三季度他们对低速初始生产阶段的完成进度进行了调整，预计亏损与之前确认的相比没有显著变化。他还补充说，测试飞机成本超支的部分已经通过“合同重组”得到了弥补。
B-21项目的扩展并未纳入诺斯罗普·格鲁曼未来的增长预测。同样，F/A-XX项目（即下一代空中优势计划的海军版本）潜在合同的收入也未纳入其中。沃登表示，尽管可能获得这些合同，但由于这些项目属于低利润率的“成本加成”类型，因此即便签约，也不会立即对公司收入产生大幅增长。
今年2月，在成功获得2024年初开始制造首批B-21“突袭者”批准后，诺斯罗普·格鲁曼还在“远程打击轰炸机”（LRS-B）项目框架下签订了第二份低速初始生产合同。这份合同是在首架B-21成功完成地面和飞行测试后签订的。
B-21“突袭者”被视为美国空军未来战略轰炸机部队的核心力量，旨在替代现有的B-1“枪骑兵”和B-2“幽灵”轰炸机。它的设计目标是能够突破现代防空系统，执行远程打击任务，从而增强美国的战略威慑能力。美国空军计划于2025年投入使用这款新型轰炸机，并计划生产至少100架。
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